28 juillet, nous quittons Clovis en direction de Kernville, via le Sequoia National Parc.
Environ 7h de route nous attendent.
Pour 35$ d’entrée, nous pouvons visiter le King National Parc et le Sequoia National Parc. Le trajet du jour est déjà assez long, nous nous limitons aux Sequoias avec un arrêt au musée officiel du parc. Nous y apprenons que ces arbres ne savent pas se reproduire sans feux de forêts, que ces derniers servent a déclencher l’éclosion des graines situées dans les pives de ces monstres végétaux.
Le musée est assez petit, le tour est vite fait et c’est bondé de monde. Nous grignotons sur le parking vite fait en jetant un œil – presque inquiet – aux alentours; l’endroit est réputé comme « forte activité d’ours, restez calme et ne laissez pas de nourriture visible dans les voitures ». Fillette n’est pas rassurée!
Départ en voiture où nous traversons sans autre arrêt le parc national mise à part quelques photos faites sur le bord de route, à l’arrache. Tout le monde fait ça en plus.
10 Minutes d’attente à un feu rouge à cause de travaux; le panneau indiquait une attente jusqu’à 20 Minutes, nous sommes gagnants!
S’en suit une longue route pendant laquelle fillette fait une sieste, toujours ça de gagné. Nous quittons peu à peu la civilisation pour nous perdre dans des plaines mi-herbeuses mi-arborisées, où seuls quelques ranch sont visibles et quelques vaches à bosse (doit pas y avoir beaucoup de viande à manger une fois tuées!).
Nous passons plusieurs heures à suivre la même route ou presque; d’abord bien droite et ensuite très sinueuse à tel point que fillette et moi ne nous sentons pas en grande forme. Nos estomacs dansent la salsa tandis que je pense à beau-papa qui nous aurait déjà permit de visiter pas mal de bord de route s’il était avec nous.
La voiture réclame le plein, voila qui me rassure, perdu en pleine brousse! Au moins, pas de bouchon sur la route mais pas non plus de station essence. Le gps semble sûr de lui, moi pas du tout. J’avoue, je commence à stresser!
Et puis un lac montre le bout de son eau! Quelques bicoques repeuplent gentiment les bords de route, oufff! Et puis miracle, nous reprenons une route nationale qui nous conduit tout droit à Kernville, notre destination!
Malgré son nom, le bled ne compte pas plus de 1600 habitants, quelques bars/restaurants/diner, des stations essence (hourra!), un Market, quelques boutiques de souvenirs, 2-3 boutiques qui organisent aussi des expéditions en raft sur la rivière sans oublier la vente de bouées!
Ici, l’attraction principale: le Kern River (ainsi que la brasserie locale de bière). Le lac Isabella n’est pas loin mais la population locale et une partie des touristes se contentent de la rivière qui est facile d’accès et fraîche juste comme il faut. Puisqu’il fait 40’ dehors, l’eau est assez chaude malgré le courant modéré; il y a bien assez de rochers ou cailloux sur lesquels s’accrocher (ou s’arracher les ongles, à choix!)
Nous faisons quelques arrêts: Bear Valley village, Angel’s camp. Le premier a pour effigie l’ours et le second c’est la grenouille! Nous n’avons croisé aucun de ces deux animaux, on se tenait prêt pourtant! A Angel’s camp, nous entrons dans un petit restaurant (le seul ouvert priori) pour se rafraîchir et pas le temps de s’asseoir que nous nous faisons servir eau avec glace, chips & dips. Bien lancés, nous commandons en plus de l’avocat frit et un guacamole; on ressort de là avec 3kg de plus et gavé jusqu’au soir. Les tenanciers sont très sympa et nous parlons de voyage, des langues parlées en Suisse. Amusant, si nous ne précisons pas notre provenance, les américains nous collent l’étiquette « français ». Nous nous attelons à préciser directement « of Swtzerland, the french part » et ainsi commence une conversation!
Arrivés à Clovis, il est pm 7h. Nous fonçons directement à l’hôtel pour ensuite sauter dans la piscine!
